Matt Scudder (Liam Neeson) je bývalý newyorský policista a vyléčený alkoholik, který pracuje jako soukromý detektiv bez licence pro ty, kteří se z nějakého důvodu nemohou obrátit na policii. Jedním z nich je drogový dealer Kenny, který si najme detektiva, aby našel ty, kdo ho unesli a brutálně zavraždili jeho ženu. Scudder postupně začíná odhalovat stopy vedoucí k únoscům a zjišťuje, že tento zvrácený zločin není jediným a rozhodně ne posledním, který byl v ulicích New Yorku spáchán. Sérioví vrazi se chystají znovu zaútočit a pro Scuddera, který je postaven mimo zákon, nastává nelítostný boj s časem.